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Les Premières Femmes en Bas
Pour un bref et radieux instant, les femmes de Wilmington dans le Delaware furent l’objet d’une envie dévorante dans le monde entier: elles avaient des bas nylon. Et personne d’autre dans le monde n’en avait. Nulle part.
Le nylon fut inventé par la firme DuPont peu après que l’entreprise eut mis un terme à un siècle de fabrication de la poudre à canon sur les rives du Brandywine. Le site de la fabrique, qui abrite aujourd’hui le musée Hagley, ferma en 1921. Cinq années plus tard, Charles M.A Stine vice président de DuPont orchestra le tournant vers la recherche moléculaire, amenant en 1935 Wallace H. Carothers à la fabrication de la « fibre 6.6 », plus tard améliorée sous la forme du nylon. Les premiers filaments, un enchevêtrement sans fin de fils blancs sont encore conservés au musée de Hagley avec le premier bas et la première robe en dentelle de nylon.
Le développement du nylon est ici documenté avec une précision rarement égalée dans l’histoire de l’industrie parce que le responsable du service chimie Charles Rutledge conservait minutieusement des échantillons de tous les textiles produits par DuPont. Ben Blake, archiviste déclare: « C’est tout simplement la meilleure collection des débuts du nylon ».
Le premier bas était épais, et rêche . Quelques femmes des employés de Du Pont furent mises à l’essai avec des échantillons améliorés avant que les premiers bas ne furent mis en vente le 24 octobre 1939 – chez Braunsteins, Arthurs, Bird-Speakman, Fisher’s, Kennard’s et Crosby&Hill.
« Ils ont commencé par Wilmington, ensuite DuPont a présenté les nylons à l’Exposition Universelle et à l’exposition de San Francisco à quelques semaines d’intervalle en 1939. » rapporte Blake. Le lancement national des bas nylon le 15 mai 1940 restera dans les mémoires avec 4 millions de paires vendues en l’espace de 4 jours.
Seaford, le site de production fut bientôt surnommé « la capitale mondiale du nylon ».
Des extraits de notes témoignent du brainstorming qui eut lieu pour donner un nom à cette « Fibre 6.6 ». Les chercheurs jonglèrent avec le nom du créateur Wallace Carothers et avec « KLIS », « silk » (la soie) écrit à l’envers. Une autre idée fait mention de « Duprooh » pour « DuPont pulls rabbit out of hat. » (DuPont fait de la magie). Un scientifique suggéra « norun » pour suggérer la solidité du matériau, et le brainstorming fait état de propositions autour de ce terme: nulon, nillon, neelon, nilon et il y en eut encore bien d’autres; on choisit finalement Nylon.
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