Histoire des Bas Nylon

La découverte du Nylon et ses premières applications

Durant ses neuf années chez Du Pont, le brillant mais lunatique Carothers apporta d’importantes contributions à la science des polymères et mena l’effort de recherche qui conduisit à la production du néoprène, le latex artificiel et au nylon. Il s’était intéressé à la chimie pendant ses années d’études au lycée de Des Moines dans l’Iowa.

Carothers résista aux efforts de Stine pour l’embaucher jusqu’à ce qu’il se fut assuré que « recherche fondamentale » signifiait bien « science pure ». Lorsqu’il demanda s’il pourrait poursuivre ses travaux sur la décomposition des composants éthyliques, Stine répondit que chez Du Pont il pourrait travailler sur ce qui lui plaisait, mais que l’importance de son groupe de travail dépendrait de sa capacité à « mettre en œuvre et à diriger les travaux que nous considérons comme absolument indispensables ». Stine attendait de lui qu’il mène des recherches dans le domaine très prometteur des polymères.
A un niveau plus personnel, Carothers s’inquiétait surtout de son intégration chez Du Pont car il souffrait de « troubles névrotiques réduisant ses capacités et qui pourraient constituer un handicap beaucoup plus sérieux qu’aujourd’hui »
Carothers accepte finalement l’offre de Stine après avoir discuté des perspectives passionnantes de la recherche sur les polymères avec un de ses assistants et obtenu un salaire bien supérieur à celui qu’il avait à Harvard. Ses 9 années de travaux chez Du Pont confirmeront la qualité de ses recherches:

- Février 1928, Carothers déménage pour Wilmington dans le Delaware où se trouvent les laboratoires Du Pont
- Fin 1929, Stine déclare que son programme de recherche fondamentale « indique des progrès excellents »
- Avril 1930, les chimistes mettent au point le latex synthétique, le néoprène et la toute première fibre synthétique à quelques semaines d’intervalle
- Mai 1934, l’assistant de Carothers (Julian Hill) met au point le premier filament dans un tube à essais. Carothers entre dans une période de dépression
- 29 avril 1937, 3 semaines après le dépôt des premiers brevets du nylon, Carothers se suicide.